「カーニバル」という言葉を聞いてまず頭に浮かぶのは、楽しい祝祭、そして次にヴェネツィアです。アルレッキーノ、ピエロ、コロンビーナ、プルチネッラ、ドットーレといった素晴らしい登場人物を世界にもたらしたコンメディア・デッラルテは、イタリア、すなわちサンマルコ広場で盛大で滑稽なバッカナリアが頂点に達したヴェネツィアで生まれました。しかし、もう一つ奇妙で幻想的な都市があります。それはサンクトペテルブルクです。この都市はしばしば「北のヴェネツィア」と呼ばれます。カーニバルの長い歴史の中で、最も徹底的に練られた道化師の行列を生み出しました。ペテルブルクはヴェネツィアと多くの点で似ています。数多くの運河、壮麗な宮殿、精巧なバロック様式の建築があり、このロシアのヴェネツィアで、ロシアの祝祭的なカーニバルの精神が最も鮮やかに表現されています。

ロシアのカーニバルの伝統は、教会によって厳しく迫害された道化師、ストリートダンサー、道化、歌手に始まった古代ロシアの歴史に根ざしており、ピョートル1世の治世にその曙を迎え、彼の陽気な戦い、行列、祝祭によって発展しました。当局は道化師たちを放っておきませんでした。彼らの歌やふざけた言動には、教会、ボヤール、そして時には最高統治者にさえ向けられた政治的なヒントが満載だったからです。注意深い観察者なら、私の「サンクトペテルブルクのカーニバル」シリーズに、ある程度の政治的抗議、さらには皮肉が込められていることに気づくでしょう。それはソビエト連邦での私の人生経験の結果です。
ピョートル1世は自ら道化師の行列を計画し、参加者に詳細な指示を与えました。誰が豚や熊に乗るべきか、誰がラッパや角笛を吹くべきかなどです。誰もがカーニバルの行列に参加することを義務付けられました。これらの信じられないほどクレイジーな祝祭が、私が長年取り組んできた私のカーニバルシリーズのインスピレーションとなりました。

広大なロシアの土地には、多くの人々や民族がおり、彼らは外見や習慣が互いに異なるにもかかわらず、近くに住んでいます。例えば、私のカーニバルでは、豚の鼻を持つモンゴル人が勇敢なコサックの隣で踊り、そのそばで細身のフランス人が、ピョートル大帝のクンストカメラの異形者がへその上でコマのように回っているのを驚いて見ています。アフリカ、オセアニア、古代メキシコの奇妙な仮面を注意深く検討した結果、それらの鼻、しかめっ面、形が、コンメディア・デッラルテや古代ロシアの道化師の仮面と驚くほど似ていることに気づきました。両生類、甲虫、カエル、そしてグランヴィルの作品の研究は、それらが人間の道化師のキャラクターと似ていることを理解するのに役立ち、こうして、私のカーニバルの渦の中には、タタール人とコサック、オーストラリアのアボリジニと道化師、蝶とクモが織り交ぜられています。これに私たちの狂った若さ、私たちの超現実的な人生を加えれば、私のカーニバルシリーズの源が得られます。

アルバム「ミハイル・シェミャーキン」第2巻より。