Cada vez que escuchas la palabra "carnaval", lo primero que te viene a la mente es una fiesta feliz y lo segundo es Venecia. La Commedia dell'Arte, que dio al mundo todos estos maravillosos personajes - Arlequín, Pierrot, Colombina, Pulcinella y el Doctor - se originó en Italia, concretamente en Venecia, donde en la Plaza de San Marcos la bacanal ruidosa y cómica alcanzó su apogeo. Pero hay otra ciudad extraña y fantástica: San Petersburgo. Esta ciudad a menudo es llamada la Venecia del Norte. Dio origen a las procesiones de carnaval más elaboradas y payasas en la larga historia del carnaval. Petersburgo se parece en gran medida a Venecia: hay múltiples canales, palacios majestuosos, una elaborada arquitectura barroca y es aquí, en la Venecia rusa, donde el espíritu festivo del carnaval de Rusia ha encontrado su expresión más vívida.

La tradición del carnaval ruso tiene sus raíces en la historia de la antigua Rusia, que comenzó con bufones severamente perseguidos por la Iglesia, bailarines callejeros, juglares y cantantes, y alcanzó su apogeo en la época del reinado de Pedro I con sus divertidas batallas, procesiones y festividades. Las autoridades no dejaron en paz a los bufones debido a que las coplillas y las payasadas estaban llenas de indirectas políticas dirigidas contra la Iglesia, los boyardos y, a veces, incluso contra el gobernante supremo. El observador atento notará definitivamente una parte de protesta política e incluso cinismo en mi serie de "Carnavales de San Petersburgo", es una consecuencia de mi experiencia de vida en la Unión Soviética.
Pedro I planificó personalmente la procesión de payasos y dio instrucciones detalladas a los participantes: quién debía montar en un cerdo o un oso, quién debía soplar en la trompeta o el cuerno. Todos estaban obligados a participar en las procesiones de carnaval. Estas celebraciones increíbles y locas se convirtieron en la inspiración para mi serie Carnaval, en la que he estado trabajando durante muchos años.

En las vastas extensiones de la tierra rusa se puede ver a mucha gente y nacionalidades, y aunque no se parecen entre sí en apariencia y tienen diferentes costumbres, viven cerca. Por ejemplo, en mi Carnaval se puede ver al mongol con un hocico de cerdo bailando junto al valiente cosaco y cerca de él un francés de piernas delgadas mira maravillado al monstruo de la Kunstkamera de Pedro, que gira como una peonza sobre el ombligo. Habiendo considerado cuidadosamente las extrañas máscaras de África, Oceanía y el antiguo México, descubrí que sus narices, muecas y formas son sorprendentemente similares a las máscaras de la Commedia Dell'arte y los bufones de la antigua Rusia. La investigación de anfibios, escarabajos, ranas y obras de Granville me ayudó a ver su similitud con los personajes payasos humanos y así, en el torbellino de mis carnavales se entrelazaron tártaros y cosacos, aborígenes australianos y bufones, mariposas y arañas. Añade a esto nuestra juventud insensata, nuestra vida surrealista, y obtendrás la fuente de mi serie Carnaval.

Del álbum "Mikhail Chemiakin", Volumen II.